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段时日皇上交代臣追查的二件事，臣今日特来禀报。”

    ??皇上听了， 笔下一顿， 抬起一双黑漆漆的眼眸来，“说。”

    ??新帝虽然贵为九五，却不喜众人围绕伺候， 故而殿内并无旁人，庄常的声音便在安静中清晰地响起：“西宫焦尸的来源， 臣经过多日仔细排查， 已确定是当年贤妃派来的二名宫女之一。”

    ??他顿了顿，展开来仔细说：“当年贤妃派来二名美貌宫女， 原是一番好意， 令她们伺候陛下。只是贤妃当时病重， 一时不查，被卫晋鸿钻了空隙，安插了这名眼线。后来……西宫失火，此女去向不知，原以为是怕事情败露，已设法潜走。如今想来，怕是被卫晋鸿灭口于内院，经大火烧焦。此女与……江婺年纪相当，又同为女子，那日刚好十五，她又未曾再出现，故而当年臣和陛下才以为是……”

    ??说到这里，当年惊骇淆乱、灵台崩塌之感仍犹在心，他话音顿住，再也说不下去。

    ??新帝脸色一冷，眸色一片暗沉。当年目睹焦尸之时，他心死绝望的恐慌，恐怕这辈子都不能忘。

    ??好在，那只是一个假象，她还活得好好的。

    ??至于死了旁人，他并不在乎，何况那人死有余辜。

    ??他闭眼轻出了一口气，睁眼时神色已是恢复，口中淡漠道：“既然如此，西宫的棺木便扔了吧。”

    ??庄常应了，而后浓眉紧皱，神色稍迟疑，道：“另外，陛下命臣北上追查江婺身份一事……”他迟疑着。

    ??“如何？”

    ??“江婺身份，无法查明。”

    ??皇上神色一僵，看着他静默半晌，方道：“这是何意。”

    ??庄常跪在地上，脸色凝重，“臣顺着她入京的路途查回去，询问路上行人，确实有行迹，然而越往北，越没有了消息。她曾与婉顺姑姑说过，她是北部曾为酋国所占十一城之一掖州人士，然而臣派人彻查过当地户籍，结果……查无此人。”

    ??皇上听着，眉头紧紧皱了起来，心里的疑团越来越大。

    ??庄常神色也是十分困惑，他接着道：“不过在掖州下属一个镇上，倒是有她出现过的痕迹。”

    ??他从怀里取出一只拇指大小的金元宝，呈上御案，道：“这是在该镇车马行寻到的。直至今年初，当地犹贫乱交加，少足金，故而他们记得清楚，元月初是一名强壮粗黑的女子用这金子买了一辆马车——此人应是如今江婺身边的石桃。”

    ??皇上点点头，拿过金子，向着光亮处瞧了瞧，底下确实有内务府的暗印。他眸光不由得一软，这是他小时候给她的。

    ??庄常继续道：“这个贫乱小镇是臣能查到有关江婺最初出现的地方了，此前她从何而来，已无人得知。”

    ??皇上的眉头越发拧紧了，忽想到什么，问他：“她身旁那名婢女的来由，可曾查过？”

    ??庄常颔首，“此人倒是真的掖州人士。北地荒凉，掖州尤甚，土地贫瘠干旱，多风沙走石，故而掖州人士多黝黑粗糙，吃穿匮乏。当年陛下收复北部十一城池，未及管理又匆匆返京，当地乱象迭起，也是没有办法的事情。胡乱闹了二年，掖州越发贫困，其下村落都闹了饥荒，更兼土匪作祟，乞儿饿殍遍地……”

    ??说到这里，庄常也面露不忍，叹息一声，复道：“石桃便是出身农户人家，后来村民不是饿死便是被乱兵屠戮，她能活着，也许就是遇上了江婺。”

    ??皇上听了，若有所思，“如此说来……”

    ??庄常脸色一愧，低头道：“石桃并没有卖身，却对江婺忠心维护，是以臣不敢贸然盘问，以免……”

    ??皇上皱了一下眉，缓缓点头，“你做得对，免得江婺不高兴。”

    ??庄常道了一声是。在这一点上，他们两人的想法是一样的。他接着道：“臣猜测，她们便是从该镇乘马车出发，一路辗转月余，才到了京城。”

    ??皇上垂眸看着那颗小小金子，他握在掌心，拇指轻轻摩挲着，道：“掖州离京城有千里之遥，路途艰险，又天寒地冻，想必她……吃了很多苦。”

    ??庄常一怔，垂首道：“也许是冥冥之中，她知道您在京城，故而急来团聚。”

    ??他却摇了摇头，不语。

    ??只心道，江婺博学广识，以掖州当时乱象，她自然知道当地不是久留之地，故而仓促出发，一路马不停蹄，来到京城……幸而她来了京城。